美国太阳能公司SunEdison选中了该村来试验其商业模式,在村中心安装了太阳能面板,并承担了昂贵的前期费用。现在在潮湿的傍晚,村民可以使用电风扇,孩子们围坐在一起学习印度语。七个孩子的母亲Sunderbai非常高兴,她说因为人们终于可以看清楚他们餐桌上的饭菜了,而过去天黑之后,人们甚至都无法发现饮用水中飘落的昆虫。
事实上,随着成本的迅速下降和潜在客户融资状况的改善,类似的太阳能系统可以大面积推广开来。在一些电网无法达到或仅能提供间歇性电力的地区,简单的太阳能项目已经开始获取利润。
作为亚洲第三大经济体,印度前不久刚刚经历了一次严重的大停电事故,在印度12亿的人口中,大约有40%无法使用电力。路透社认为,印度需要寻求帮助,才能缓解其不堪重负的电力基础设施。
印度新能源和可再生能源部预计,到2022年,离网太阳能占据印度总装机容量的比例将接近1%,从目前的80兆瓦增长到4000兆瓦。离网太阳能系统的潜在增长为解决该问题带来了一线希望。在每年日照时间长达300天的印度,收回太阳能系统的初始投资是关键所在,后期成本主要是维护和修理费用。
但业内分析人士表示,高昂的前期成本是太阳能项目普及的障碍之一。路透社也指出,由于印度大部分农村还没有普及离网太阳能系统,实现该目标存在一定难度。尽管如此,小规模的直流太阳能系统已经开始逐步清除该障碍,每盏灯每月的费用大约为100至200卢比,该价格通常可以让安装者及时收回初始成本。(1卢比约合人民币0.115元)
本次Meerwada村安装的小型电网初始费用就比较高昂,让一个房间堆满了电池,从而能够存储足够的电力,满足村子全天的电力需求,最近,该电网又开始为水泵供电。据SunEdison公司估计,Meerwada村这座14千瓦的太阳能电厂大约花费10万至12.5万美元,对于人均平均年收入仅为250美元的400多名村民来说,按照其成本来收取费用显然过高。(1美元约合人民币6.37元)
SunEdison公司表示,随着技术进步和激烈竞争推动的硬件成本下降,再加上电池存储能力的不断增强,未来几年离网太阳能系统的成本将逐渐下降,类似Meerwada村的农村也将能够负担起交流太阳能系统。
印度在2010年推出了贾瓦哈拉尔?尼赫鲁国家太阳能计划,政府将承担30%的太阳能项目成本,并在某些情况下提供低息贷款。但对于贫穷的农村地区来说,太阳能系统的成本仍然过高,所以一些太阳能公司也为传统银行系统之外的一些客户提供担保。
在Meerwada村,村民们为为了节约用电,只有在晚上电灯才被打开,年幼的孩子和年长的老人才能使用电风扇,全村只有村长家购买了电视供全村人观看。由于晚上可以缝补衣服,30多岁的Manorbai现在能挣更多的钱,对于未来,她的想法很简单,她说:“我们村有电了,其他村也应该如此。”