坚强智能电网是以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强网架为基础，以通信信息平台为支撑，具有信息化、自动化、互动化特征，包含电力系统的发电、输电、变电、配电、用电和调度各个环节，覆盖所有电压等级，实现“电力流、信息流、业务流”的高度一体化融合的现代电网。
我国风能、太阳能等新能源聚集地大多分布在西部、北部地区，而75%以上的能源需求集中在东部、中部地区，近年来，我国以常规电站建设和管理方式，采取特许权招标方式建设大型光伏电站和风电站。不论风力发电，还是光伏、光热等新能源发电具有的“发电载荷的不稳定”和“传输耗损大”等因素，给电网带来难题。
能源资源与能源需求分布不平衡的基本国情，要求我国必须在全国范围内实行能源资源优化配置。坚强智能电网能够为新能源资源优化配置提供一个良好平台，太阳能、风能等新能源发电可以及时接入电网，并且接入过程能够自行控制，通过高效的传输，大大提高新能源的稳定性和利用率。通过建设坚强智能电网，形成结构坚强的受端电网和送端电网，显著提高电网对光能、风能等新能源的接入、消纳和调节能力，有力推动新能源的发展。通过建设坚强智能电网，形成“强交、强直”的特高压输电网络，通过新能源的跨区域、远距离、大容量、低损耗、高效率输送，将西部富集的新能源输送到能源需求量大的东部地区，显著提升电网大范围能源资源优化配置能力。据国家电网公司的数据显示，一回路特高压直流电网可以送600万千瓦电能，相当于现有500千伏直流电网的5~6倍，而且送电距离也是后者的2~3倍。由此，理论上如果采用特高压输变电，新能源发电“传输耗损大”的难题将得以缓解。在此基础上，如若再以智能电网对“新能源发电”与“传统能源发电”间进行调配(风、光不足时，电网主要输配传统能源发电，风、光充足时则反之)，那么，新能源发电的不稳定性也将得到有效弥补。
由于太阳能资源分布广泛，昼夜变化大，并不适合集中应用，集中建设大型光伏发电、以远距离高压输电的太阳能利用方式并不适合光伏发电的特点，光伏发电的优势是分布式应用，所以还将大力发展分布式光伏发电。比如，在分布式光伏发电发展比较完善的德国，年光照小时数只有1200小时，而北京的年光照小时数达到了2000小时，远高于德国的1200小时，因此在北京等大城市可以发展屋顶太阳能等分布式光伏发电。通过发展智能电网化的配用电设备，能够实现对分布式能源的接纳与协调控制，促进分布式光伏发电的发展。
发展坚强智能电网，可以为我国新能源发电设备生产企业提供广阔的国内市场，降低对国际市场的依赖。同时使我国真正享受到清洁能源的好处。以光伏发电为例，光伏发电产业的确是清洁能源的产业，而对于光伏发电设备制造产业却是彻头彻尾的高耗能产业，我国之前大量出口发电设备，从一定程度上就是廉价出口我国能源。发展坚强智能电网将会有效地改善我国的能源消费结构，降低输电损失率，提高电网运行经济性，提高用电效率。
因此在当前经济结构转型时期，我国应扩大智能电网领域的投资，通过推进智能电网建设，为我国新能源设备企业提供广阔的国内市场，改善我国的能源结构，进而促进节能减排。
