业内专家介绍，太阳能是来自地球之外的能源，具有无污染、安全、长寿命、维护简单、资源永不枯竭和资源分布范围广泛等特点，被认为是21世纪最重要的新能源。据预测：按照2007年的世界能源用量及已探明的能源储量计算：石油可再用40年，天然气可再用63年，煤可再用147年，核能可利用70-80年(铀元素的储量)。光伏产业目前正处于产业成长期，很快进入发展期，作为电能供应，将在2020年左右具有与化石能源竞争的能力，2020-2030年作为补充能源，2030-2040年作为替代能源，2040年以后作为主导能源。
我国将以太阳能为代表的可再生能源作为未来低碳经济的重要组成部分。《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》中，将太阳能等新能源等再生能源电力开发列入国家战略性新兴产业发展的20项重大工程之一，提出“在公共建筑、商业设施和工业园区推进太阳能”等新能源技术的综合应用示范。近年来，国家财政对太阳能产业的补贴力度逐年增强。2009年3月23日财政部联合住房城乡建设部发布了《太阳能光电建筑应用财政补助资金管理暂行办法》、《关于加快推进太阳能光电建筑应用的实施意见》，开始展开对光伏建设行业的支持，实施“太阳能屋顶计划”，开展城市光电建筑一体化应用，并对农村及偏远地区建筑光电利用等给予定额补助;到国家能源局组织制定的《可再生能源发展“十二五”规划》，对太阳能专题提出相关的规划，并订立“十二五”时期可再生能源发展的总体目标，即到2015年，可再生能源年利用量达到4.78亿吨标准煤，其中商品化年利用量达到4亿吨标准煤，在能源消费中的比重达到9.5%以上;再到目前的产业危机，可以看到光伏在跌宕的市场中发展着。
太阳能光伏产业的发展，带动了太阳能热水器行业长足进展，从而又拉动了太阳能热水器支架用钢的需求。安装在屋顶的太阳能热水器必须靠支架支撑，那么这支架所用的材质必须具有较高的强度和较好的防腐蚀性能。据业内人士的调研，目前太阳能热水器支架所用的材料大都是钢材和铝材，那么哪一种材料比较适应用于太阳能热水器支架呢，一些太阳能支架生产厂家在对用户利用中反馈情况进行分析，认为两者各有优缺点，在材料强度方面，支架一般采用Q235B钢材与铝合金挤压型材6063T6。而6063T6铝合金大概为Q235B钢材的68%-69%，所以一般在强风地区、跨度比较大等情况下钢材优于铝合金型材。
在挠度变形方面，在同等条件下，铝合金型材变形量是钢材的2.9倍，重量是钢材的35%;造价方面，在同等重量下，铝材是钢材的3倍。所以一般在强风地区、跨度比较大、造价方面等来看，钢材优于铝合金型材。
而在防腐蚀方面，铝合金远远优异于钢材，目前支架主要的防腐蚀方式，钢材采用热浸镀锌55-80μm，铝合金采用阳极氧化5-10μm。铝及铝合金在海洋大气中暴晒试验结果：铝合金在大气环境下，处于钝化区，其表面形成一层致密的氧化膜，阻碍了活性铝基体表面与周围大气相接触，故具有非常好的耐腐蚀性，且腐蚀速率随时间的延长而减小。钢材在普通条件下(C1-C4类环境)，80μm镀锌厚度能保证使用20年以上，但在高湿度工业区或高盐度海滨甚至温带海水里则腐蚀速度加快，镀锌量需要100μm，以上并且需要每年定期维护。
从综合性能方面来看，铝合金型材质量轻、外表美观、防腐蚀性能极佳，一般用于对承重有要求的屋顶电站、强腐蚀环境，如彩钢板系统、化工厂电站等采用铝合金做支架则会有更好的效果。钢材强度高、承受荷载时挠度变形小，一般用于普通情况下的电站或用于受力比较大的部件。
从实际应用的调研情况可以看好，采用钢材的太阳能热水器支架的优势与采用铝材的优势各有千秋，而一些用户对太阳能热水器的支架用铝塑材料好还是不锈钢钢材料好，普遍认为不锈钢钢材料的好，就是价格偏高。那么，太阳能热水器的支架用什么材料既安全又经济实惠?一些用户的答案是：“相对来说，镀锌板喷塑支架在安全性和经济性方面比较有优势，当然板材材质要过关，特别是表面喷塑质量更重要。现在一般都是镀锌钢板，还有就是电金铝合金，后者是目前最好的了。”
也有的用户反应，目前太阳能支架主要有锌塑钢板和铝合金支架，不锈钢支架2005年前还有，现在市面上不锈钢支架已经没有了。据悉其原因是不锈钢放在房顶有光污染，国家有规定限制使用，所有前者是理想的选择。铝合金的会好些，现在市场上的太阳能支架大部分是不锈铁的，一样会生锈的。
不过，目前一些太阳能热水器支架生产厂家的不锈钢支架仍在继续生产，如在宁波一家不锈钢有限公司特别推荐太阳能热水器支架不锈钢型钢，称其公司“长期提供销售太阳能热水器支架不锈钢型钢,价格低廉”;同样，北京有家能源科技有限公司是全国能源重点高科技企业之一，该公司引进德国先进技术，长年与清华北大等各大院校共同研发国内重点制造太阳能的先进工艺。主要生产太阳能热水器、铝合金支架、不锈钢支架等。
可见，时下不少太阳能热水器制造企业的不锈钢支架仍是其投放市场的主导产品之一。用户从经济方面考虑，用钢材作为太阳能热水器支架相对经济一些。据调研显示：一般情况下，基本风压在0.6kN/m2，跨度在2m以下，铝合金支架造价为钢结构支架的1.3-1.5倍。在大风地区、跨度要求比较大，则采用钢支架，在经济上有明显的效益。
由此可以预见，未来的太阳能热水器产业可持续发展，太阳能热水器支架所用的钢材，其市场前景十分广阔。目前，中国已形成了完整的太阳能光伏产业链。如在长三角、环渤海、珠三角及中西部地区业已形成各具特色的区域产业集群，并涌现出了一批知名企业。2009年中国太阳能电池产量为9300MW，占全球总产量的40%以上，已成为全球太阳能电池生产第一大国。“十二五”相关规划也将2015年的光伏装机目标从10GW上调到15GW，2020年将达到50GW。
时下，各地都有抓紧落实“十二五”新能源发展规划，加大太阳能开发利用。据悉，浙江省累计竣工和正在施工的建筑面积约25亿平方米，按平均10层楼计算，建筑屋顶面积约2.5亿平方米。按10%建筑屋顶安装光伏发电系统，开发潜力250万千瓦以上;按30%建筑屋顶安装太阳能热水器，太阳能热水器的应用潜力7000万平方米以上。2010年，浙江省太阳能光伏发电累计装机容量为2.96万千瓦，到2015年将到达34万千瓦，2020年达60万千瓦，预计2030年浙江省太阳能光伏发电累计装机容量将达到150万千瓦。
同样，九江也在倾力打造全国重要的太阳能光伏产业基地，当地政府出台等一系列政策措施，发挥光伏产业发展专项资金的撬动作用，把政策、服务、环境等凝聚成一股强大合力，推动光伏产业加快发展。
在甘肃，有家阳光电源(300274,股吧)股份有限公司日前宣布公司计划在甘肃省嘉峪关市嘉西光伏产业园区投资1000万元开发太阳能光伏产业，主要经营新能源发电站的开发、建设与运营，新能源发电电力的生产、销售和技术服务。
随着各地太阳能光伏产业的快速发展，太阳能热水器产业崛起，为太阳能热水器支架用钢市场注入强大的动力和活力，其市场前景无限美好。
