报告作者之一肖恩·昂表示：“来自美国大多数太阳能发电设备的实际数据，将帮助人们作出适当的比较和明智的决策。”
据中国科学报报道，肖恩·昂等人搜集了美国72%已经安装或在建的太阳能发电设备的数据，研究发现：通常情况下，一个大型固定倾斜光伏设备每年每产出1吉瓦时，平均需要2.8英亩的土地用于放置太阳能电池板。这意味着，一个提供1000个家庭所有电力需求的太阳能发电厂，将需要使用32英亩的土地。
另外，一个小型单轴光伏系统每年每产出1吉瓦时，平均需要2.9英亩土地，若考虑到项目范围内所有未使用的区域，则可能需要3.8英亩土地。
不仅如此，聚焦式太阳能发电设备每年每产出1吉瓦时平均需要2.7英亩土地，而考虑到项目范围内的所有土地，这一数据可能达到3.5英亩。
截至2012年第三季度，美国已经部署了超过2.1吉瓦通用规模的太阳能装机容量，另外还有4.6吉瓦的太阳能装机容量正在建设中。作为各种形式的新旧能量对土地的相对需求的争论已经长期存在，但这并不是此份报告中所重点强调的内容。
“这些数字不是好消息或者是坏消息。”报告另一位作者德诺姆说，“只是在此工作之前并没有了解实际的土地使用需求。然而，我们很高兴地发现，文献记载的许多太阳能土地使用范围和其预测，与我们发现的太阳能土地实际使用需求非常接近。”
此前，NREL也曾预测，如果太阳能能够满足美国100%的电力需求，则需要占据美国土地总面积的0.6%。但这一次的数据并不是来自预测或计算，而是通过编译实际太阳能发电设备对土地使用的数目得到的，研究中的每个太阳能站点的分析也被列在详细的附录中。
NREL此前还公布了一份关于风力发电对土地使用需求的报告，对其他生成性资源也作了同样的报告，包括煤炭、天然气和核能——通过大量样本，土地使用的预测将有助于决策的形成。
哥伦比亚大学的研究人员就通过比较新旧能源土地使用面积后发现，在美国西南部，公用事业规模的光伏系统比一般美国使用表面开采的煤炭的发电设备需要较少的土地。
据悉，NREL是美国能源部作为可再生能源和能源效率研究与发展的主要国家实验室。NREL的这份报告也提供了可以用来了解太阳能影响及好处的基础数据。德诺姆说：“建模师和分析师可以使用本报告来评价10年或20年后，太阳能可能带来的影响。”
